福建简称闽。闽字最早出现于周朝，闽与八闽，都是福建省名的简称和别称。“闽”是最原始的名称。《山海经·海内南经》说：“闽在海中”，这说明福建在远古时代，还是属于海浸之区。闽为蛮之别种，则是当时居住在福建的七个部落的总称。八闽，则是从北宋开始。开元二十一年（733年）为了加强边防武装力量，从福州、建州各取一字，设“福建经略使”（军事长官职称），它和福州都督府并存。这是历史上第一次出现“福建”名称。
　　另一得到公认的说法是：古闽人非常崇拜蛇，所以就把蛇供养在家里，故上报朝廷地名时，就造出了“闽”字，即，“门”：家内；“虫”：蛇；“闽”：把蛇供养在家里的意思。而近年来，在厦门一带则把“虫”译为龙，在厦门岛内的白鹭州公园里还有“闽”字的大型石雕，其中就把“虫”译为“龙”。