肖承森绘

9月初，加拿大外长坎农访问挪威、芬兰、俄罗斯，与有关各国讨论北极事务。9月下旬，莫斯科将举行名为“北极：对话之地”的国际论坛，主旨是为各方在北极问题上寻求国际协作新视角，使北极成为和平与合作之地。在这座地球“最后宝库”的开发与保护问题上，国际社会愈来愈投放出关注的目光。

富饶的北极——

在全球油气资源日趋匮乏的今天，被称为“第二个中东”的北极价值日渐凸显

北极地区的自然资源极为丰富，除了有富饶的渔业和丰富的水力、风力、森林等可再生自然资源外，还有不可再生的石油、天然气、铜、钴、镍、铅、锌、金、银、金刚石、石棉和稀有元素等矿产资源。

据美国地质勘探局公布的一份最新评估报告称，北极地区拥有原油储量900亿桶，天然气储藏超过47万亿立方米。北极拥有全球13%的未探明石油储量，同时拥有全球30%未开发的天然气储量和9%的世界煤炭资源。

对这些丰富的资源，北极周边一些国家已经开始大规模开采。比如美国在阿拉斯加西北岸建立了地球最大的锌矿开采基地，而在俄罗斯的东西伯利亚，有世界闻名的诺里尔斯克镍矿综合企业。加拿大原本不是钻石生产大国，但最近15年里，仅凭北极地区新开发的三个钻石矿，已跻身世界钻石产量三甲之列。

此外，北极地区还有着重要的战略地位，尤其是航运价值。据一些科学家预计，随着全球气候变暖加速冰山融化，10年后，从大西洋穿越北冰洋到达太平洋的航行时间将会缩短近1个月。届时，从亚洲到欧洲，将比走巴拿马运河缩短上万公里行程。这意味着哪一个国家控制了北极，不仅控制了战略要道，也控制了新的世界经济走廊。

目前北极航道有两条：西北航道东起美国和加拿大东海岸，向西穿过加拿大北极群岛，经波弗特海、白令海峡抵达美加太平洋港口；东北航道西起西欧和北欧港口，穿过西伯利亚沿岸海域，绕过白令海峡到达中国或日本港口。

2009年夏天，德国白鲸航运公司进行了穿越东北航道冰层较少水域的航行。今年8月25日，俄罗斯一艘11万吨级的油轮装载7万吨原油在破冰船导引下顺利穿越东北航道，预计于9月上旬抵达终点中国宁波港。有评论说，这次“破冰之旅”揭开了北极航道商业化航行的序幕。不过，该航线目前仍有障碍未能解决，其中最大的难题是北极圈地区的夏季周期只持续两个月左右。

另外，北冰洋的洋底现在已经是世界各国战略核潜艇的栖身之所，北冰洋厚达几十米到几百米的冰层阻挡了来自卫星、飞机等的跟踪和探测。一旦战争需要，核潜艇就能选择突破冰层发射战略导弹。