入夏以来，北半球多国出现高温天气，对人体健康产生巨大威胁。高温常常引发中暑衰竭和中暑。

中暑衰竭是人体对严重高温的常见反应，其症状包括眩晕、头痛和昏厥。应对中暑衰竭，患者需要休息一下，转至凉爽的环境，并补给水分（包括饮用电解质水）。

中暑的症状表现为皮肤干燥，身体温度超过39.4℃，头晕，以及失去知觉等。中暑发生后患者需要医学救治。

根据美国疾病控制与预防中心的数据，在美国平均每年极度高温造成688人死亡。然而，当热浪持续袭击某一地区时，其后果将是严重的，会造成中暑和人体主要器官损伤。

1995年夏，发生在芝加哥的热浪造成约692人死亡，至少3300人被送往医院急诊室。一项针对这些患者的观察研究表明，当时被诊断为重度中暑的患者中有28%的人在医院住院治疗不满一年死亡；那些一开始经受了高温中暑的患者最终“永久性地丧失了独立性功能”。该研究发表于美国《内科学文献》。

美国疾病控制与防治中心环境灾害与健康影响项目主任Mike McGeehin认为，出汗和呼吸是应对炎热天气的方法。

关于气温和湿度哪个是真正的杀手，他认为湿度是一个巨大的因素。如果人体遭遇高温和高湿，就会不停地出汗，但是皮肤表面不会干。因此，不是气温，而是气温与湿度的结合才是关键。气温与湿度都有一个界限，超过这个界限死亡率就会增加。引起死亡和发病的另外一个主要因素是夜间的气温。如果经过一晚气温仍然居高不下，死亡率就会增加。

面对极端、持续高温，人体适应高温的系统将会崩溃。当人体在高温下暴露很长时间，首先将会失去排汗能力，并很快由中暑衰竭变为中暑。这个过程先是大量流汗，当排汗停止，身体就会变得很热。最终，会影响大脑，患者开始感觉头晕，失去知觉。同时，长时间在高温环境下停留，人体的许多器官将受到广泛的不利影响。

（张永编译自科学美国人网站）